Au revoir les enfants, Louis Malle

Parmi les nombreux films évoquant la Seconde Guerre Mondiale, Au revoir les enfants prend le parti de se jouer dans un décor que l'on croit loin de l'horreur des camps de concentration. En France, sous l'Occupation, les enfants d'un collège catholique, tous issus de familles très aisées, retrouvent à contrecœur les bancs de l'école après les vacances de Noël. On peine à se croire en temps de guerre, s'il n'y avait le quotidien rythmé par les sirènes et les descentes dans les abris souterrains, que les enfants ne prennent même plus au sérieux. Pourtant, l'arrivée de nouveaux élèves va rompre la monotonie de cette scolarité privilégiée.

Le petit Julien, interprété avec brio, pétille de légèreté et d'insouciance, celle que tout enfant de cet âge devrait connaître. A l'inverse, on sent chez Jean le terrible poids d'une tragédie qui l'affecte de plein fouet autant qu'elle le dépasse.

Pas besoin de sang et de massacres pour raconter des drames. La peur, insidieuse et permanente, est omniprésente dans le film. La menace de la dénonciation plane. Pas de violence physique, pas d'hécatombe montrée à l'écran... mais des scènes poignantes qui laissent deviner l'horreur avec pudeur et délicatesse.

Louis Malle s'est inspiré d'un épisode réel de sa vie pour écrire ce scénario et, ce faisant, signe un moment de cinéma émouvant et juste. Avec une grande finesse, il ne stigmatise pas un peuple (les Allemands) mais montre la complexité de la situation de l'époque : Allemands présents par obligation plus que par conviction, collabos déterminés à dénicher des Juifs là où ils se trouvent, etc.

Je n'ai pas été touchée par ce film autant que par Le Pianiste par exemple. Peut-être parce que je me suis laissée gagner par la dramatique résignation affichée par Jean Bonnet face à son destin. Mais Au revoir les enfants n'en demeure pas moins un film magnifique, que l'on peut aisément faire découvrir à un public jeune pour aborder cette période de l'histoire.