Charlotte, David Foenkinos

J’avais boudé Charlotte, le dernier roman de David Foenkinos, à sa sortie. La peinture n’est pas la forme d’art qui me touche le plus. Or, la héroïne de ce roman est une artiste peintre, Charlotte Salomon, née à Berlin en 1917. Je craignais un livre trop tourné vers des références aux mouvements artistiques de l’époque. Mais Charlotte était juive, a fini ses jours à Auschwitz en 1943 et j’attache une grande importance au devoir de mémoire sur la Shoah. Alors j’ai lu… et Charlotte restera dans ma mémoire comme un livre mémorable.

Charlotte m’a envoûtée. David Foenkinos nous la présente alors qu’elle n’est encore qu’une petite fille dans une Allemagne qui vient de se relever de la Première Guerre Mondiale. Une petite fille promise à un avenir heureux. Ses grands-parents la chérissent, son père médecin lui permet de mener une vie sans privations.

Mais Charlotte a reçu un héritage familial lourd : le suicide. Sa tante, prénommée Charlotte elle aussi, s’est donné la mort, tout comme bien d’autres membres de la famille l’ont fait ou le feront. Des suicides parfois entourés de non-dits, que l’on cache à l’enfant par peur… par peur de quoi, au juste ? Que Charlotte ne souffre ? Ou que Charlotte ne meure, elle aussi ?

L’enfant grandit peu à peu, traverse ses premiers conflits familiaux qui annoncent l’adolescence. Et son pays se transforme.

Le nazisme étend son influence sur l’Allemagne et les Juifs se voient peu à peu privés de leur liberté. Autour de Charlotte, on commence à fuir le pays, il y a ces gens qui partent et qui ne reviennent pas. Elle tombe amoureuse, éperdument amoureuse d’un homme croisé dans l’appartement familial. Elle découvre dans le dessin et la peinture une exutoire aux angoisses et aux passions qui l’habitent. Mais comment espérer entrer aux Beaux-Arts quand les Juifs sont de plus en plus mis au ban ?

David Foenkinos nous raconte Charlotte Salomon en vers libres. Une phrase par ligne. Un style qui aurait pu décontenancer mais qui, au contraire, captive : chaque point arrive comme une respiration… et de la même manière que l’on ne peut s’empêcher de respirer, on se sent poussé vers la phrase suivante.

Je n’arrivais pas à écrire deux phrases de suite.
Je me sentais à l’arrêt à chaque point.
Impossible d’avancer.
C’était une sensation physique, une oppression.
J’éprouvais la nécessité d’aller à la ligne pour respirer.

Alors j’ai compris qu’il fallait l’écrire ainsi.

Charlotte est bouleversante car elle renvoie l’image d’une jeune femme qui aspire au même bonheur que toutes les autres. Une jeune femme d’hier qui pourrait vivre aujourd’hui, dans laquelle toute femme peut se reconnaître. Avec ses cassures, les secrets de famille et les non-dits, ses rêves d’amour et d’épanouissement… Mais Charlotte avait du talent et Charlotte était une « Salomon » à une époque où l’on massacrait les Juifs, à plus forte raison quand ils pouvaient exercer une influence sur d’autres…

« Il faut être optimiste, se dire que la haine est périssable » écrit Foenkinos lorsqu’il évoque la propagation des idées nazies. Et d’ajouter, dans une note de bas de page : « Billy Wilder disait ‘Les pessimistes ont fini à Hollywood, et les optimistes à Auschwitz ». Charlotte y a été gazée en 1943, non sans avoir légué à un médecin ses dessins, en lui disant « C’est toute ma vie ». Et quelle vie !

L’article est illustré par des œuvres de Charlotte Salomon.