L’île des oubliés, Victoria Hislop : l’île de Crète qui cachait un secret…

C’est une histoire où la jeune génération part à la rencontre de ses racines en remontant jusqu’au début du XXe siècle. Alexis est née en Angleterre d’une mère crétoise ayant vécu en Crète jusqu’à sa majorité. Ses origines grecques l’intriguent car Sophia n’a jamais vraiment évoqué le pays, pas plus qu’elle n’a fait référence à ses parents et aux personnes avec qui elle a grandi.

D’un naturel curieux, Alexis décide donc de se rendre sur place au cours de ses vacances avec son compagnon, dans une quête bien naturelle de réponses. On ressent avec elle cette impression de vide d’une personne à qui il manque un pan de son histoire pour se construire pleinement.

En Crète, Alexis se tourne vers une vieille amie de sa mère qui commence à lui raconter l’histoire de sa famille depuis la génération de ses arrière-grands-parents.

Habituellement, je n’aime pas beaucoup les sagas familiales et leurs rebondissements sans fin… mais dans L’île des oubliés, j’ai trouvé un équilibre parfait entre des relations familiales complexes, un contexte historique intéressant et une plongée dans la culture crétoise séduisante et riche.

Victoria Hislop, qui partage elle-même son temps entre l’Angleterre et la Crète, nous transmet un véritable amour pour l’île tout en racontant des vies qui ne manquent pas d’intérêt.

Au cœur de l’histoire se trouve l’île de Spinalonga, une île bien réelle que l’on peut visiter encore aujourd’hui en Crète. Entre 1903 et 1957, on y envoyait les lépreux pour les éloigner du reste de la population.

Imaginez une époque où la lèpre était considérée comme la plus vieille maladie du monde, sans perspective de traitement, avec un mode de transmission dont on ne savait que peu de choses… Les gens étaient terrifiés et la vision des malades défigurés – souffrant de la forme la plus grave de la maladie – ne faisait que renforcer leurs craintes.

La colonie de Spinalonga est née de ces peurs. Elle symbolise ces moments terribles où les personnes qui découvraient les premiers symptômes de la maladie devaient quitter leur village pour l’île, sachant très bien qu’ils y finiraient leurs jours.

L’exclusion – l’éviction – se mêle à un sentiment d’abandon : dire adieu à ses repères et à son existence pour une colonie dont le monde extérieur ignore tout, sinon que personne n’en est jamais revenu.

L’arrière-grand-mère d’Alexis y a séjourné et toute la famille a été profondément marquée sur plusieurs générations par la présence de Spinalonga.

L’île des oubliés est un magnifique récit qui montre comment des traumatismes familiaux impactent plusieurs générations… et qui fait la part belle à des sujets comme la loyauté, la solidarité, mais aussi la trahison et la façon de continuer à vivre quand l’espoir est bien maigre.

On plonge dans le quotidien du petit village de Plaka, dans les traditions locales, sans oublier de monter sur le petit bateau qui fait route vers Spinalonga où l’on explore les secrets de l’île.

C’est un superbe roman que je vous recommande si vous cherchez une intrigue profonde et sensible, pleine de péripéties, où les sentiments sont présents sans être le moins du monde superficiels.