Joyland, Stephen King

Si Stephen King vous emmène à la fête foraine, il est probable que nul ne vous en voudra d’avoir le regard méfiant et les sens en alerte, prêt à fuir à toutes jambes si un clown vous tend un ballon ou que des bruits étranges se font entendre. Mais pour lire Joyland, un roman qui a pour théâtre un parc d’attractions, il va falloir combattre cette peur… et rester un peu. Le temps d’un tour de manège…

Joyland est au cœur d’une histoire assez amusante : il y a 8 ans, une auteur du nom d’Emily Schultz a publié un roman intitulé « Joyland ». Quand Stephen King a à son tour sorti un livre ayant le même titre, Schultz a eu la surprise de voir ses ventes exploser. Beaucoup de lecteurs, sur Amazon, se trompaient tout simplement de livre ! Emily Schultz a touché un chèque de royalties de plus de 1500$… et a décidé d’en faire un blog, « Spending Stephen King’s money » (« Dépenser l’argent de Stephen King »). Avec humour, elle détaille les achats effectués grâce à l’argent des ventes en se posant la question « Stephen King aurait-il approuvé cet achat ? » Stephen King a beaucoup apprécié l’initiative !

Joyland est un livre étonnant dans le parcours de Stephen King. Si je n’avais pas lu son nom, je doute que j’aurais reconnu le style habituel de l’auteur. En effet, Joyland n’est pas à proprement parler un thriller. La « terreur » et le « suspense » que nous promet la quatrième de couverture n’arrivent que très tardivement dans l’histoire et cette terreur n’a rien de commun avec d’autres œuvres de Stephen King, tout au plus est-ce un vague sentiment de menace. Pour autant, Joyland n’est pas un mauvais roman et il m’a captivée jusqu’à la dernière page !

Le narrateur de l’histoire, Devin Jones, raconte l’été qu’il a vécu à l’âge de 21 ans, en 1973… Étudiant à l’université, il était à l’époque en couple avec une jeune femme qu’il croyait être la femme de sa vie. Mais à sa plus grande déception, elle avait choisi cet année là d’accepter un job d’été loin de lui, tandis que Devin avait trouvé un poste de saisonnier au parc d’attractions Joyland.

Le roman nous dépeint avant tout cette vie de forains sédentaires et quiconque aime l’atmosphère des fêtes foraines prendra un grand plaisir à lire ce livre. Le langage secret partagé par les forains, le travail acharné et pénible sur fond de solidarité et avec une ambition unique : vendre du bonheur aux visiteurs… L’univers de Joyland nous est raconté à la perfection : les couleurs, les odeurs, le bruit des manèges, le parler local (« La Parlure »), les ambiances. Le lecteur parvient sans peine à s’immerger totalement dans l’histoire.

Devin Jones va vivre à Joyland un été mémorable : il y nouera de grandes amitiés, y rencontrera une femme et son fils lourdement handicapé qui le marqueront énormément… Dans l’intrigue, le suspense est finalement anecdotique : Joyland possède une Maison Hantée où circule un authentique Train Fantôme. Une femme y a été assassinée par un mystérieux tueur qui n’a jamais été arrêté et l’on raconte que son fantôme hante encore les lieux. Comme vous l’imaginez, Devin Jones va être mêlé à ce passé tragique.

Joyland est une belle histoire que j’ai parcourue sans m’ennuyer. Cependant, je dois admettre que j’attendais autre chose de ce livre. Le suspense et la terreur promis par l’éditeur ne sont pas au rendez-vous… et il faut mieux le savoir avant de lire, sous peine d’être déçu. C’est en partie la raison pour laquelle ce livre me laisse un sentiment mitigé. Joyland, c’est le récit d’une jeunesse où se mêlent liberté, premiers émois et premiers chagrins. Où l’on apprend le sens du travail et ce qu’il peut apporter, au-delà de l’argent. C’est ce doux parfum d’insouciance des années 70, avant que ne pèse le poids des règlements et des normes de sécurité.

Ne vous attendez pas à l’horreur. Ne vous attendez pas à sursauter à chaque page. Abordez ce livre comme le récit un brin nostalgique d’un épisode de jeunesse. Le tueur, finalement, n’a guère d’importance. A moins que…