Le choeur des femmes, Martin Winckler : dessous d’un service hospitalier

Le roman de Martin Winckler reflète la confrontation entre deux approches de la médecine : une médecine de l’exploit, de la « prouesse », où l’on cherche à repousser les limites de la science, souvent au détriment de la dimension humaine ; une médecine du respect, où le soignant écoute ce que le patient lui confie, propose des solutions sans jamais les imposer.

Jean Atwood en fait l’expérience lorsqu’elle arrive dans le service de médecine de la femme dirigé par Franz Karma. L’homme traîne une réputation houleuse, on le surnomme « Barbe-Bleue ». Atwood fait quant à elle figure de petit génie. Elle est fascinée par la chirurgie gynécologique, sa technicité et le challenge de s’imposer dans un métier dominé par les hommes. Ils ne lui ont épargné aucune réflexion, lui ont mis plus de bâtons dans les roues que de raison. Elle a tenu bon et n’aspire désormais qu’à une chose : le poste de chef de clinique qu’on lui a promis, première étape d’une jeune carrière prometteuse.

Le hic, c’est ce stage qu’on lui impose. Six mois dans un service qu’elle n’a pas choisi et qui est tout sauf technique. Karma s’oppose à une médecine trop médicalisée, à une médecine du geste où l’on impose aux patientes en gynécologie bien des examens qui ne sont pas toujours nécessaires. Atwood peine à garder sa patience : quel est l’intérêt d’écouter toute la journée des problèmes de bonne femme qui ont trop ou pas assez de règles, mal aux seins, le sexe qui les démange ou une pilule qui leur donne mal à la tête ?

Le choeur des femmes nous raconte la vie du service de Franz Karma mais aussi, en toile de fond, nous sensibilise à la question de l’ambiguïté sexuelle. Le sujet fascine Jean Atwood et c’est justement un thème sur lequel les médecins ont matière à se déchirer : certains estiment que lorsqu’un enfant naît avec une ambiguïté sexuelle, il faut l’opérer au plus vite afin de lui assigner un genre ; d’autres pensent qu’il faut attendre que l’enfant grandisse et lui laisser ce choix.

Si l’intrigue elle-même est plutôt simple (voire tirée par les cheveux par moments !), l’analyse du milieu médical se révèle fine et sensible. Elle rappelle qu’une consultation gynécologique n’est pas seulement une mise à nu physique où la femme dévoile au médecin son intimité, c’est aussi le lieu où se jouent des questions complexes autour du couple, de la famille, du rapport au corps…

Le choeur des femmes pose la question de la définition même de la médecine et du soin. Et de la difficulté à enseigner une discipline qui n’est pas un simple amas de connaissances mais aussi une capacité à faire preuve d’humilité, à ne pas céder à l’appel de l’argent ou de la gloire… et tout simplement à être humain. Or, ces qualités humaines ne semblent pas toujours évaluées par la formation en médecine dispensée à la faculté.

Karma et Atwood forment un tandem atypique et fascinant : elle, brillante mais froide, les connaissances chevillées au corps ; lui, chaleureux et limitant les examens au minimum, attaquant souvent frontalement les pratiques médicales enseignées… Evidemment, vous vous en doutez, Jean Atwood ne va pas pouvoir camper bien longtemps sur ses positions.

L’écriture nous plonge tour à tour dans ses pensées, dans les souvenirs de Franz Karma, dans l’histoire des patientes racontée parfois avec leurs propres mots. On sent du vécu et du réalisme… Avec, parfois, quelques longueurs où l’on se prend à éprouver, comme Jean Atwood, un agacement pour ces « problèmes de bonnes femmes » qui se ressemblent tous.

Martin Winckler nous donne au final une belle leçon sur ce que la médecine devrait être…